День, когда остановилась Земля

Америка, разгар холодной войны. Инопланетный космический корабль достигает пункта своего назначения и приземляется на территории Вашингтона – столицы США. Всех находящихся вокруг людей охватывает замешательство и недоумение, а когда из корабля навстречу им выходит человекоподобный пришелец Клаату вместе с гигантским роботом Гортом, обстановка становится еще более напряженной.
Инопланетяне пытаются сказать землянам, что прибыли на планету с определенной миссией и не желают никому зла. Но людям свойственно бояться всего неизведанного, поэтому при первом же подозрительном жесте Клаату военные начинают стрельбу. Горту удается уничтожить боевую технику и тем самым прекратить огонь со стороны людей, но Клаату получает ранение и попадает в госпиталь.
В больнице пришелец сообщает представителю президента о том, что он прибыл на Землю по поручению федерации планет, руководители которой требуют от землян прекратить ядерные испытания. Но вскоре Клаату понимает, что правительства крупнейших государств не собираются прислушиваться к нему, поэтому он покидает больничную койку и начинает самостоятельно исследовать Землю под видом простого человека – мистера Карпентера…